Ingénieur de chez Boston Dynamics travaillant sur le robot Spot

Décoder le coût des robots : entre recherche avancée, matériel de pointe et défis de fabrication ?

Dans un monde où l’automatisation prend de plus en plus de place, les robots sont devenus des alliés indispensables pour de nombreuses industries. Pourtant, beaucoup se demandent pourquoi ces machines, dont les tâches semblent souvent simples à première vue, sont si coûteuses. Derrière chaque robot se cache en réalité:

  • Un investissement colossal en recherche et développement
  • Un travail d’ingénieurs spécialisés
  • Un matériel de pointe capable de réaliser des actions complexes
Comprendre le prix de la robotique, c’est avant tout saisir les défis technologiques et les innovations nécessaires pour concevoir ces machines. Dans cet article, nous allons explorer les raisons qui justifient le prix des robots et leur valeur à long terme.

1. Le coût de la recherche et du développement

La création de robots sophistiqués nécessite des années de recherche et d’innovation. Les équipes d’ingénieurs, de programmeurs, et de chercheurs en intelligence artificielle travaillent sur des technologies de pointe qui évoluent constamment. Le processus de R&D implique des essais, des erreurs, et des améliorations continues pour concevoir des machines capables de comprendre et d’interagir avec leur environnement.

Exemples :

  • Les coûts liés aux ingénieurs et chercheurs : Pour le développement de robots avancés, des ingénieurs spécialisés en robotique et en intelligence artificielle peuvent facturer jusqu'à 15 000 euros par mois, en fonction de leur expérience. Par exemple, la création du robot Atlas par Boston Dynamics a impliqué une équipe de centaines d'ingénieurs et de chercheurs, avec des dépenses en R&D qui se chiffrent en dizaines de millions d'euros.
Ingénieur de chez Boston Dynamics travaillant sur le robot humanoïde Atlas
  • La durée de développement : Le robot Baxter, conçu par Rethink Robotics, a nécessité environ 7 ans de développement, avec des investissements continus pendant cette période. Ce cycle de développement long reflète les défis techniques et les ajustements nécessaires pour perfectionner la technologie.

2. Le matériel ultra sophistiqué

Ce qui paraît « simple » pour nous — comme attraper un objet ou naviguer dans une pièce — est extrêmement complexe pour une machine. Les composants utilisés dans les robots doivent être précis, robustes et capables de s’adapter à des environnements changeants.

Exemples :

  • Capteurs avancés : Les robots utilisent des capteurs tels que les lidars pour créer des cartes tridimensionnelles de leur environnement.Les lidars utilisés dans les robots autonomes peuvent être très onéreux, en fonction de leur précision et de leur portée. Les lidars Ouster, par exemple, figurent parmi les plus avancés du marché avec un prix pouvant atteindre jusqu'à 20 000€.
Livre blanc AgileX Ouster

  • Actionneurs : Les actionneurs sophistiqués, comme ceux utilisés dans les bras robotiques de haute précision pour les opérations chirurgicales, peuvent coûter jusqu'à 50 000 euros chacun. Ils doivent être extrêmement fiables pour garantir des mouvements précis et sécurisés.

3. La production à petite échelle

Contrairement à des produits de consommation courante, les robots sont souvent produits en petites séries. Cela signifie que le coût unitaire est plus élevé. La fabrication en grande quantité, comme pour les smartphones, réduit les coûts. Cependant, dans le cas des robots, la demande reste niche, ce qui fait que les économies d’échelle sont limitées.

4. L'impact de la précision et de la sécurité

Les robots doivent être extrêmement précis et sécurisés pour interagir avec les humains. Un petit défaut peut avoir des conséquences graves. Cela nécessite des systèmes de redondance, des algorithmes de contrôle complexes, et des matériaux de haute qualité, qui augmentent le coût de production.

5. La valeur ajoutée du robot à long terme

Enfin, un bon argument pour justifier le prix des robots est leur valeur ajoutée à long terme. Bien qu’un robot puisse représenter un investissement initial conséquent, il permet de réaliser des économies importantes dans le temps :

  • Réduction des erreurs humaines : Les robots sont conçus pour effectuer des tâches répétitives sans fatigue, réduisant ainsi les erreurs et augmentant l’efficacité.
  • Amélioration des conditions de travail : Ils permettent d’automatiser des tâches pénibles ou dangereuses, ce qui améliore les conditions de travail des employés.

En résumé...

le coût élevé des robots n’est pas simplement une question de prix, mais le reflet d’un investissement massif dans des technologies de pointe, un travail d’ingénierie spécialisé et des défis de fabrication complexes. Chaque robot est le résultat d’années de recherche et d’innovation, intégrant des composants sophistiqués conçus pour offrir une performance de haut niveau dans des environnements divers et exigeants.

 

Comprendre ces aspects permet de mieux apprécier le coût des robots et de voir au-delà de leur prix initial, en reconnaissant l’innovation, l’expertise et la valeur durable qu’ils offrent aux industries et à la société dans son ensemble.